Los ricos también lloran

Los ricos también lloran

Según la revista Forbes, el número de multimillonarios cayó debido a la crisis y el 90% de ellos perdió dinero.

El número de multimillonarios en el mundo (personas con más de US$1.000 millones) cayó casi una tercera parte. Hoy "sólo" existen 793 multimillonarios (de los 1.125 que había antes de la crisis finaciera global) y la inmensa mayoría de ellos, hasta el 90%, perdieron en este último año un promedio de 23% de sus activos según la publicación.

 Una de las consecuencias de este "reacomodo" fue que el fundador de Microsoft, Bill Gates, recuperó el puesto como el hombre más rico del planeta (con US$40.000 millones) pese a que ahora tiene US$18.000 millones menos que a comienzos de 2008. "El sondeo indica que los super ricos en países en desarrollo sufrieron más en la debacle financiera que sus homólogos en Occidente.

 La cifra de multimillonarios rusos se redujo en dos terceras partes. También cayó significativamente el número de super ricos chinos e indios", señaló el reportero de negocios de la BBC, Mark Gregory.

Warren Buffet desbancado

El inversionista estadounidense Warren Buffet fue desbancado del primero al segundo lugar al quedarse con tan sólo US$37.000 millones (el año pasado tenía US$62.000 millones). El magnate mexicano Carlos Slim Helú a su vez pasa al tercer puesto con US$35.000 millones, substancialmente menos que los US$60.000 millones que tenía en 2008.

 Las malas noticias para los super ricos, basadas en una radiografía de sus activos hasta el 13 de febrero de este año, no necesariamente deberían alegrar a quienes critican las desigualdades económicas. "Los multimillonarios no tienen que preocuparse de donde vendrá la próxima comida, pero si su riqueza disminuye y no surgen nuevos multimillonarios, eso significa que al resto del mundo no le va nada bien", señaló a periodistas el presidente ejecutivo de la publicación, Steve Forbes.

 La editora de la revista, Luisa Kroll, fue todavía más insistente en su defensa de los adinerados al señalar que "resulta difícil encontrar algo bueno en esto a no ser que sientas una alegría perversa al darte cuenta de que algunas de las personas más exitosas en el mundo no pueden encontrar una mejor salida al torbellino económico mundial que el resto de nosotros".

... y los que ya no son

 También llama la atención el dato de quienes han dejado de formar parte de la lista de Forbes. El creador de

"Facebook", Mark Zuckerberg, y figuras del mundo financiero como el ex presidente de la aseguradora AIG, Maurice Greenberg y el ex presidente de Citigroup Stanford Weill ya no gozan de esa distinción.  El financiero de Texas, Allen Stanford, no solo dejó de ser reconocido entre los ricos, sino que ahora enfrenta acusaciones de haber perpetrado un fraude de US$8.000 millones. Sin embargo el delito no es un factor excluyente para ingresar a la lista.

 Se estima que el patrimonio del narcotraficante mexicano Joaquín "El Chapo" Guzmán asciende a US$1.000 millones, la cifra mínima para poder ser reconocido. "No está disponible para ser entrevistado, pero su situación financiera es bastante buena", dijo Kroll.

Nuevo centro de batalla ecológica

Washington es el nuevo centro de la batalla contra el calentamiento global

Ministros europeos acuden a Washington alentados por la promesa del nuevo gobierno de liderar la lucha contra el cambio climático, para tratar con funcionarios del gobierno y del Congreso este tema que Estados Unidos ha mantenido en suspenso durante ocho años.

Ministros de Europa y de Canadá participan de una serie de reuniones que se celebran esta semana con el fin de evaluar la posibilidad de que el Congreso adopte una legislación clave en materia de cambio climático, de cara a una importante conferencia de la ONU sobre el clima prevista para diciembre.

El presidente estadounidense, Barack Obama, ha pedido al Congreso que diseñe una ley que establezca un sistema de intercambio de emisiones de dióxido de carbono, para limitar la expulsión a la atmósfera de gases responsables del efecto invernadero y dedicar miles de millones de dólares en el desarrollo de programas de energía renovable.

Un mecanismo al estilo europeo que penaliza a las empresas más contaminantes y recompensa a las "verdes" -en sintonía con el desarrollo de nuevas fuentes de energías limpias- debería reducir en 14% los niveles de 1990 de las emisiones de gases de Estados Unidos en 2020, según el gobierno de Obama.

Los ministros de Clima y Energía de Gran Bretaña y Dinamarca, Ed Miliband y Connie Hedegaard respectivamente, expresaron su optimismo el martes de que en la conferencia de la ONU en Copenhague se llegará a un acuerdo de reducción de emisiones. Señalaron además que el compromiso del gobierno estadounidense podría inspirar a otros países.

"El compromiso del presidente Obama es un avance muy significativo y muy bienvenido respecto a las políticas previas de Estados Unidos y en ese sentido tendrá un efecto positivo sobre la disposición de otros de avanzar", dijo Miliband.

Hedegaard señaló que está "extremadamente emocionada" por sentarse junto a nuevos funcionarios estadounidenses que están dispuestos a hablar del calentamiento global con sus socios internacionales.

"No podemos enfrentar desafíos globales como el clima sin Estados Unidos y durante mucho tiempo otros se han estado escondiendo tras la postura norteamericana", dijo la ministra danesa, refiriéndose a países que se han negado a implementar cambios hasta que el mayor consumidor energético del mundo no asumiera el liderazgo.

La Unión Europea ve en Obama el impulso que podría incrementar las posibilidades de que se alcance un acuerdo global sobre el clima en Copenhague, en reemplazo del Protocolo de Kyoto. El predecesor de Obama, George W. Bush, se había negado a ratificar este tratado, que expira en 2012.

También está en Washington esta semana el ministro de Medio Ambiente de Canadá, Jim Prentice, haciendo un seguimiento de los diálogos sobre energías limpias que sostuvieron el mes pasado el primer ministro canadiense, Stephen Harper, y Obama.

Prentice y sus homólogos europeos se reunieron con miembros del comité de energía y comercio de la Cámara de Representantes, entre ellos su influyente presidente Henry Waxman, quien insistió en que a pesar de la profunda crisis económica la legislación sobre el clima podría estar aprobada para diciembre.

"Lo que necesitamos hacer aquí en Estados Unidos es terminar el proyecto de ley este año, aprobarlo como ley y yo esperaría que esto se haga antes de Copenhague", dijo Waxman a periodistas.

Además, el ministro francés de Desarrollo Sostenible, Jean-Louis Borloo, se reuniría el miércoles con funcionarios norteamericanos a cargo de asuntos climáticos, mientras el ex primer ministro británico Tony Blair acudió el martes a un panel del Senado dedicado al calentamiento global.

Descubre cerebro fósil en un pez

Descubren un cerebro fósil de 300 millones de años en un pez

 

El Museo Nacional de Historia Natural anunció el lunes que un grupo de investigadores franceses y estadounidenses han descubierto por primera vez un cerebro de 300 millones de años, en el cráneo fosilizado de un pez de la familia de los tiburones y las rayas.

Una reconstrucción en tres dimensiones de ese cerebro, también fosilizado y observado gracias a la técnica de la holotomografía por rayos X, muestra «el cerebelo, la médula espinal, los lóbulos ópticos y los nervios», según afirmaron los investigadores en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences .

El cerebro fue identificado en uno de los raros cráneos de un fósil de un pez hallado en las rocas de Oklahoma y Kansas. Ese fósil pertenece a una especie actualmente extinguida que medía hasta 50 centímetros, cercana a los tiburones.

 

Arrecifes de coral amenazados

Nuevas amenazas se ciernen sobre los arrecifes de coral

Los arrecifes de coral, que albergan a un tercio de las especies marinas y protegen las costas de los maremotos, están amenazados por el aumento de la acidez de los océanos y las actividades humanas, alertaron los científicos reunidos esta semana en el XI Congreso de Ciencias del Pacífico.

El aumento de la acidez es una consecuencia de las crecientes emisiones de CO2 a la atmósfera, parte de la cual se recicla en los océanos. Así, en el agua del mar, el ph -potencial de hidrógeno, una medida para calcular la acidez- ha pasado de 8,2 antes de la revolución industrial a 8,1 en el presente, y podría caer a 7,9 o incluso 7,8 a finales del siglo.

"El problema es particularmente preocupante para los corales, ya que estos organismos con esqueleto calcario van a tener dificultades para calcificarse", declaró Bernard Salvat, especialista de arrecifes de corales que asistió a la XI Congreso de Ciencias del Pacífico, organizado en la capital de la Polinesia francesa.

El aumento de 2 o 3 grados centígrados de la temperatura del agua, como ocurre con fenómenos climáticos como "El Niño" que afectó al océano Pacífico, blanquea el coral debido a una ruptura de la asociación con las algas unicelulares que viven en simbiosis.

"Si los problemas de blanqueo son demasiado frecuentes, los arrecifes acaban por extinguirse en determinadas zonas", constató Salvat.

"La incidencia y la gravedad de los fenómenos de blanqueo no han dejado de aumentar en los últimos 20 años", advirtió Marina Duarte, del Centro Nacional de Océanos de Hawaï (Estados Unidos).

El 40% de los arrecifes de coral, sobre todo en el océano Índico y en el Caribe, están ya más o menos deteriodados, mientras que el 10% se ha perdido. El 50% restante están en peligro de extinción a corto o largo plazo por culpa del calentamiento global.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, los corales eran destruidos por ciclones, pero no como consecuencia de las actividades humanas.

Según un informe de la Iniciativa Internacional por los Arrecifes Coralinos (IRCR) publicado en 2008, "el declive actual de los arrecifes tendrá graves consecuencias para unos 500 millones de personas que dependen directamente de ellos por los recursos que ofrecen", como la pesca o el turismo.

En numerosos lugares como Hawaï, se han perdido arrecifes como consecuencia de los sedimentos de los lagos, que han enterrado los corales. Un fenómeno que sucede en numerosos lugares, por la erosión de los suelos o por la construcción de terraplenes para puertos o aeropuertos.

La destrucción de los arrecifes representa una enorme pérdida de biodiversidad, ya que ellos albegan en torno a un tercio de las especies marinas repartidas por todo el mundo.

"El primer servicio que los arrecifes ofrecen al hombre es la protección del litoral. En Tahití, por ejemplo, la población no habita en las montañas, sino en el perímetro de la isla. Pero si suprimen los arrecifes, cada tormenta provocará una inundación", aseguró Salvat.

La destrucción de los corales comporta la proliferación de un alga, Gambierdiscus Toxicus, que intoxica los peces. El consumo de peces afectados por ese alga puede provocar vómitos, dolores y modificaciones sensitivas.

Se salvará la Tierra?

¿Quién salvará a nuestro planeta... nuestro hogar mayor?

Joseph Mac Lean

 

Quien vea fotos de la Tierra tomadas desde alguna distancia fuera de ella no puede contener la emoción de ver una gema azul y blanca, tachonada de una infinidad de tonalidades de verde y marrón. ¡Cómo resplandece en la oscuridad interestelar! Pero si se acerca uno poco a poco, y de hecho aterrizara por primera vez en la Tierra, se llevaría una terrible decepción: Está siendo arruinada, y a pasos agigantados. Por todos lados se escucha advertencias acerca de la manera cómo la Tierra está siendo expoliada, a un ritmo sin precedentes en toda la historia registrada.

Aunque la Tierra tiene una multitud de complejos sistemas y procesos naturales que aseguran por siempre su existencia, la actividad humana, en especial, está causando estragos irreversibles en todos los ecosistemas; y, lo que es peor, es que no se ve una pronta solución a la vista. Por citar sólo algunos de estos “problemas sin solución a la vista” están 1) la explotación desmedida de los recursos naturales; 2) el abuso de pesticidas, 3) la pesca excesiva, 4) la deforestación, y, 5) el daño a la atmósfera.

Claro está que todos quisieran que las cosas no hubieses resultado así, pero los efectos de una mala administración del planeta está causando su ruina irremediable. Nadie puede negar esto, cuando los más connotados intelectuales y líderes políticos del mundo entero pregonan por doquier la necesidad de un cambio urgente. El problema es que no conocen la salida a tan enorme dificultad. “Es obvio que no tenemos soluciones adecuadas ni a corto ni a largo plazo para ninguna de estas graves cuestiones: el aumento del precio del combustible y del costo de vida,... el fantasma de la recesión económica, ... y los repetidos desastres naturales que ponen de manifiesto lo vulnerables que somos”, declaró recientemente Lluís María de Puig, Presidente de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa.

A pesar de que el planeta puede defenderse todavía un tiempo más, y en algunos caso podría decir que se está “vengando” del ser humano, aunque parezca drástica tal declaración, es evidente que pronto colapsará, a menos que se tomen medidas urgentes a nivel mundial, y medidas muy drásticas por cierto. Pero, la pregunta es: ¿quién tiene tal autoridad para que todos los habitantes de la Tierra obedezcan sus órdenes, sin rebelarse? Por ejemplo, la arrogante potencia binaria vigente (anglo-americana) se someterá a los dictados de esa autoridad suprema y reducirá su impresionante maquinaria industrial, con el consiguiente deterioro de la calidad de vida ostentosa de sus ciudadano, en procura de una mejoría en las condiciones climáticas? La respuesta es tan obvia que no vale la pena comentarla.

Como lo ha demostrado la historia humana, las naciones no ceden un milímetro a sus intereses nacionalistas y egoístas, aunque eso traiga dolor, sufrimiento y muerte a otras naciones. ¿Y podemos pensar que eso cambiará repentinamente? Difícilmente, dirá usted y con razón. ¿Qué pasaría si se llegase a establecer un gobierno supremo con plena autoridad internacional? ¿Qué cree que le pasaría a alguna nación rebelde? ¿Debería ser eliminada o sometida a la fuerza en pro de la paz y armonía mundial, en especial si es una de las principales causantes del deterioro ecológico? Y a nivel individual, ¿estaríamos dispuestos a cumplir nuestra parte en privarnos de ciertas “comodidades” si con ellos beneficiamos el mejor uso de los recursos naturales, asegurando así una estabilidad para nosotros y las generaciones futuras? Es probable que usted conteste que sí. Pero, ¿piense en lo qué está haciendo personalmente a todo nivel para proteger su medio ambiente.¿Está usted usando racionalmente los recursos, incluso el agua, o reciclando todo aquello que es posible recuperar? ¿Está esforzándose por cuidar la vegetación de sus jardines, o de los parques cercanos a su casa o lugar de empleo? ¿Ha plantado personalmente un árbol, o ha contribuido a que otros lo hagan? Tal vez un árbol parezca una insignificancia, pero si cien o mil personas se lo proponen pudiera ser el impulso necesario para empezar, a nivel individual, a paliar un poco las catastróficas consecuencias del abuso que la sociedad humana ha hecho de su Hogar mayor.

Claro está serán necesarias medidas mucho más severas y radicales a escala mundial para revertir tan grave situación. ¿Estará usted dispuesto a aceptar esas medidas cuando ellas sean emitidas? O, como ha sucedido en el pasado con la humanidad, ¿acatará sólo aquellas que le sean cómodas o convenientes? La respuesta está en usted mismo, porque estoy seguro pronto que, de un modo u otro, ese cambio llegará. Escuchemos el clamor de la propia Tierra que nos “habla” de sus sufrimientos por mantener a una población creciente de hombres egoístas y depredadores, que lejos de dominarla para bien la está matando lenta y dolorosamente, sin medir las catastróficas consecuencias, que implica la propia eliminación de la especie. ¿Desea usted que eso suceda, o hará algo al respecto? ¿Ansía un pronto cambio, como por ejemplo la llegada de una nueva administración que, investida del poder y autoridad suficiente, revierta a nivel mundial todo este desastre? ¿Participaría usted dócilmente en cualquier programa o plan para contribuir desde ahora en ese propósito? Piénselo, porque un cambio está a punto de suceder... eso es seguro.

La química del amor

La química del amor

Es culpa de una hormona. Todo aquello que tiene que ver con el amor, desde el maternal hasta el curioso hecho de que algunos logren permanecer felices por décadas con la misma pareja, o que otros sean incapaces de jamás forjar una relación duradera, es culpa de una hormona. Sí. Al parecer, las cosas del amor no son tan caprichosas como aparentan. Según el experto en el cerebro de la Universidad de Edimburgo, Gareth Leng, la hormona oxitocina ayuda a forjar lazos permanentes entre amantes tras la primera oleada de emoción. La hormona actúa "cambiando las conexiones" de los miles de millones de circuitos cerebrales. Comportamiento maternal Al explicar cómo se enamora el cerebro, Leng señala que la oxitocina ayuda a afianzar el vínculo entre una madre y su bebé, y se produce tanto durante un parto como un orgasmo. Lo que hace es funcionar como un "interruptor central" en el cerebro, que abre nuevos patrones de interacción entre las células nerviosas. Pero, al explicar por qué algunos cerebros no se enamoran, Leng le da una excusa fisiológica a los tantos (y tantas) aficionados al principio de una relación y detractores del "mañana". Y es que quienes tienen menos receptores cerebrales de los que se necesitan para recibir la oxitocina pueden tener dificultades al tratar de establecer lazos permanentes con su pareja. En serio Varias investigaciones han descubierto que la hormona, que es producida en grandes cantidades por el cerebro durante el parto y cuando hay actividad sexual, es importante para incitar el comportamiento maternal en los animales. “Cómo una sola exposición a la oxitocina -por prolongada que sea- puede producir tales cambios de conducta, no sabemos, pero estamos tratando de encontrar la respuesta.” Profesor Gareth Leng Su papel crucial en la vinculación sexual fue observada por científicos estadounidenses que estudiaban las costumbres de los ratones de pradera. Leng explica que "los ratones de pradera tienen una sola pareja toda la vida, y ese lazo se establece durante 48 horas de intensa actividad sexual que es también la primera experiencia sexual". "Durante ese período, grandes cantidades de oxitocina son producidos en el cerebro", agrega. "Los ratones de pradera tienen receptores de oxitocina en diferentes partes del cerebro y los científicos descubrieron que si bloquean esos receptores, no se establece ese vínculo en las hembras". Aún no está claro cómo una sola exposición a la oxitocina -por prolongada que sea- puede producir tan profundos cambios de comportamiento, pero se está investigando. "Comprender el proceso es esencial para entender cómo las drogas pueden influenciar el genio y el comportamiento -para bien o para mal", concluye Leng.

Extraño efecto del amor

El extraño efecto del amor
El amor tiene un efecto extraño sobre la gente. Esta afirmación, por más cursi que parezca, fue hecha por un equipo de científicos de la Universidad de Pisa, en Italia quienes llevaron a cabo un experimento con 12 hombres y 12 mujeres que se habían enamorado seis meses atrás. Los resultados de la investigación demostraron que los hombres tenían niveles de testosterona más bajos que los normales mientras que las mujeres tenían esos niveles más altos. "En cierta forma los hombres se asimilaron a las mujeres y las mujeres se volvieron más semejantes a los hombres", explicó Donatella Marazziti, de la Universidad de Pisa. "Es como si la naturaleza quisiera eliminar la diferencia entre hombres y mujeres porque en esa fase es más importante la supervivencia", agregó. El amor es ciego Las conclusiones de Pisa se publican al mismo tiempo que otra investigación -llevada a cabo por el University College de Londres- afirma que el amor puede en efecto "cegar". Según este equipo de expertos británicos, el amor puede afectar los circuitos cerebrales. Los circuitos neurológicos que normalmente están asociados al sentido crítico, están adormecidos cuando estamos enamorados. Eso explicaría -según los científicos- porque mucha gente parece no darse cuenta de las faltas de sus parejas. Las evidencias halladas por los dos estudios contribuyen a la idea de que el amor produce un efecto extraño en el cuerpo. Investigaciones previas de otro equipo italiano, publicadas en 1999, sugieren que el amor "desordenaba" sustancias químicas importantes en el cerebro. Es como si la naturaleza quisiera eliminar la diferencia entre hombres y mujeres porque en esa fase es más importante la supervivencia Donatella Marazziti, la Universidad de Pisa Según ese estudio, las personas enamoradas tenían niveles más reducidos de serotonina. De hechos esos mismos niveles pueden encontrarse en personas con conductas compulsivas obsesivas. En aquel momento, los investigadores señalaron que esto podría explicar porqué las personas enamoradas podían a veces obsesionarse con sus parejas. Terapia Mientras tanto en Escocia, el profesor Gareth Leng de la Universidad de Edimburgo, también estudia el mismo tema. "Tiene que ver con entendernos un poco mejor a nosotros mismos", dijo Leng a la BBC. Leng cree que estos estudios pueden conducir un día a la creación de nuevos tratamientos para las personas que tienen problemas de pareja. "Sabemos que una gran proporción de la población adulta está descontenta con sus relaciones sexuales o de pareja". "No descarto la posibilidad", señaló Leng, "de que en el futuro se pueda implementar alguna clase de terapia en ese aspecto", concluyó el profesor.

 Extraño efecto del amor

Estrés y suicidio

Estrés y suicidio: el desafío de las heridas invisibles del ejército de EEUU

Estrés, síndrome post-traumático, cifras récord de suicidios... y a veces en sillas de ruedas: los veteranos de Irak y Afganistán sufren además de traumas que el Pentágono se esfuerza en detectar, a pesar del tabú que nubla todo lo vinculado al desamparo mental.

En el hospital militar Walter Reed, en Washington, la ayuda psicológica forma parte integral de los cuidados prodigados a los heridos que vuelven de las zonas de combate, explicó el jefe del departamento psiquiátrico, el coronel John Bradley.

"No esperamos que se declaren los desórdenes emocionales. A la llegada de los pacientes, buscamos signos precoces de síndromes post-traumáticos, lesiones cerebrales, depresión o dificultades para aceptar sus heridas", dado que algunos sufrieron amputaciones, afirmó Bradley.

Algunas de las manifestaciones más corrientes del síndrome post-traumático son desórdenes del sueño, violentas pesadillas, fuerte agitación y persistencia del estado de alerta que se requiere en combate, describió.

"Cuando entré, al principio, tenía sueños de los que no me acordaba, cosas así... Se ven cosas muy repugnantes, ya sabes", contó el sargento Michael Downing, amputado de las dos piernas en Afganistán.

Según Bradley, del 10% al 15% de los veteranos heridos en el hospital Walter Reed sufren de síndrome post-traumático. Pero reconoce que en el conjunto de los veteranos de Irak y Afganistán, que no se benefician todos de la prevención y de los cuidados prodigados en un contexto médico, el promedio probablemente sea mayor.

Como para ilustrar la gravedad de este problema, los suicidios en el Ejército alcanzaron una cifra récord en 2008, mientras que los despliegues en combate persisten desde hace siete años.

El año pasado se suicidaron 128 soldados estadounidenses, contra 115 en 2007. Es una tasa de suicidios de 20,2 por 100.000 y superior al índice nacional récord de 19,5 por 100.000 registrado en 2005 en Estados Unidos.

Pero los problemas mentales son a veces difíciles de detectar, más en un ambiente que valora a los "tipos duros".

Según un sondeo publicado en 2008 por la asociación psiquiátrica estadounidense (APA, por sus siglas en inglés), el 61% de los militares interrogados creen que pedir apoyo por problemas psicológicos tendría un impacto negativo en sus carreras y el 53% cree que esto los volvería despreciables a los ojos de sus colegas.

"Existe una cultura según la cual el que necesita ayuda, muestra debilidad. Debemos vencer eso", admitió el general Carter Ham, comandante del ejército estadounidense en Europa.

Frente a estas alarmantes estadísticas, el Pentágono lanzó programas de prevención y acentuó esfuerzos de detección de problemas psicológicos.

En el Walter Reed, el personal médico ofrece también apoyo a las familias de los veteranos, debilitadas por las prolongadas ausencias de los militares y las heridas que sufrieron en combate.

"Surge toda clase de inquietudes: el soldado podrá jugar con su hijo, qué responsabilidades tendrá la esposa, cómo arreglárselas financieramente en caso de un retiro forzado", explicó Bradley.

La batalla está lejos de su fin. El presidente estadounidense, Barack Obama, acaba de anunciar la retirada militar de Irak para 2011, autorizando el envío de 17.000 soldados adicionales a Afganistán.