La mayor economía del mundo, Estados Unidos, está en recesión
Para especialistas el parate durará hasta mediados de 2009. Cayó la actividad industrial y los gastos de construcción. La Fed promete recorte de tasas y, el Tesoro, más ayudas.
Washington. Ahora es oficial: la economía de Estados Unidos, la mayor del planeta, está en recesión desde diciembre de 2007, anunció ayer un panel de economistas encargado oficialmente de estudiar los ciclos económicos de la Oficina Nacional de Investigación Económica (National Bureau of Economic Research, NBER) una entidad privada sin fines de lucro.
El comité subrayó que "identificó diciembre de 2007 como el mes en el que la economía alcanzó la cima, luego de determinar que el subsecuente declive de la actividad económica fue lo suficientemente amplio como para calificarlo como una recesión".
"Una recesión es un descenso significativo de la actividad económica que se extiende a través de sus sectores, que dura más de unos pocos meses, normalmente visible en producción, empleo, ingreso real y otros indicadores", señala el comité, para quien "la recesión comienza cuando la economía alcanza un pico de actividad y termina cuando la economía toca su piso.
Entre piso y pico, la economía está en expansión", agrega.
Por lo tanto, la última fase de expansión económica duró seis años y un mes.
Por su parte, el Ministerio de Comercio de EEUU, en base a otro análisis, señaló esta semana que el tercer trimestre de 2008 cerró con una caída del 0,5% del PBI (ver gráfico).
La noticia repercutió inmediatamente en todo el mundo con un lunes negro en las bolsas.
Tony Frato, vocero de la Casa Blanca, se negó a usar la palabra "recesión" al ser interrogado sobre el diagnóstico de NBER y se limitó a decir que el NBER "determina el comienzo y el fin de las fechas de ciclos comerciales".
Frato añadió que "lo importante es lo que (el gobierno) está haciendo. La cosa más importante que podemos hacer para la economía en la actualidad es devolver a la normalidad los mercados crediticios y financieros".
Muchos economistas pronostican que la desaceleración de la actividad económica durará, por lo menos, hasta mediados de 2009 y que será la más grave desde la recesión de 1981-1982.
Otros, en cambio, creen que ésta es la peor crisis económica que vive el país desde la Gran Depresión de la década de 1930, pues sus efectos se están haciendo sentir a nivel mundial. Eso no ocurrió con la recesión de 1981-1982.
En momentos en que se divulgaba el informe de la NBER, el Departamento de Comercio dio a conocer que los gastos de construcción disminuyeron en octubre un 1,2%, una declinación mucho más grande de lo esperado. Analistas esperaban una contracción en los gastos de construcción del 0,9%.
A su vez, el Instituto de Gerentes de Abastecimiento (Institute For Supply Management) dijo que la actividad manufacturera en EEUU fue de 36,2 puntos en noviembre, el peor registro de los últimos 26 años. Una lectura inferior a 50 indica que el sector se ha contraído.
Margen limitado
Frente a este panorama, el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, afirmó ayer que es "ciertamente factible" la aplicación de más recortes en las tasas de interés, pero agregó que aún así, el estado de fragilidad de la economía se mantendrá durante gran parte de 2009.
La tasa de interés de la Fed es ahora de 1%, un nivel visto sólo una vez durante los últimos 50 años.
Muchos expertos predicen que Bernanke y sus colegas recortarán las tasas de interés de nuevo durante su próxima reunión de los días 15 y 16 de diciembre a fin de revitalizar la economía.
Por su parte, el secretario del Tesoro estadounidense, Henry Paulson, salió también ayer a reiterar que la actual crisis financiera es demasiado fuerte como para ser resuelta de golpe y que sus servicios estudian nuevos planes de ayuda a la economía para complementar los ya existentes.
"Trabajamos activamente para poner a punto programas adicionales para reforzar nuestro sistema financiero a fin de que el crédito irrigue la economía" nuevamente, dijo en un discurso pronunciado en Washington.
"Cuando esos programas estén listos, hablaremos con el Congreso y el próximo gobierno", agregó Paulson, que debe abandonar su cargo luego del 20 de enero, día de asunción de Barack Obama.
Agencias AP y AFP
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